Joaquín Millán, fundador y director de OOIIO Arquitectura, entiende la arquitectura como una herramienta para provocar emociones, ordenar la vida y, sobre todo, construir. Su estudio nació casi por accidente, cuando una conversación entre amigos durante unas Navidades terminó empujándole a abandonar el exigente mundo de OMA, en Róterdam, para regresar a su pueblo de Toledo y enfrentarse a su primera vivienda. Quince años después, aquella pequeña aventura se ha convertido en un estudio en crecimiento, con proyectos cada vez más grandes y ambiciosos, pero decidido a conservar algo esencial: el espíritu de taller, la curiosidad y las ganas de experimentar que estuvieron en el origen de todo.

La historia de OOIIO no comienza con un manifiesto, ni con una estrategia empresarial cuidadosamente trazada, ni siquiera con la certeza de que aquel primer proyecto fuera a convertirse en una carrera. Comienza con unas cervezas y una conversación. Millán vivía entonces en Holanda y trabajaba en OMA, el estudio de Rem Koolhaas, una de esas experiencias que pueden ser tan fascinantes como exigentes. Durante unas Navidades regresó a Mora, su pueblo en Toledo, y una pareja de amigos le contó que quería casarse y le propuso diseñar su casa. Fue suficiente. Abandonó un puesto estable en uno de los grandes despachos internacionales para construir una vivienda modesta para una pareja joven en La Mancha. Lo que entonces parecía una locura terminó siendo el primer capítulo de OOIIO.

Quizá esa mezcla de intuición y riesgo explique parte de la personalidad del estudio. Porque para Millán la arquitectura no puede reducirse a una forma reconocible, a una imagen fotogénica o a una idea brillante nacida de un instante de inspiración. Un edificio es el resultado de coordinar presupuestos, normativas, necesidades, eficiencia, accesibilidad, contexto y confort, pero también de encontrar, en medio de todas esas restricciones, el espacio necesario para introducir emoción. El arquitecto aparece así como una suerte de director de orquesta que debe conseguir que intereses diferentes terminen convirtiéndose en una obra coherente.

En OOIIO, la investigación no termina en el dibujo. El objetivo último es construir. De ahí su interés por los materiales, por las soluciones técnicas y por esa capacidad de transformar una dificultad en una oportunidad. Una pared puede convertirse en suelo; un elemento constructivo puede abandonar su lugar habitual; una solución sencilla puede adquirir una expresividad inesperada. El estudio trabaja desde la experimentación, pero también desde una idea muy concreta del sentido común: la sostenibilidad no como un añadido, sino como una condición inevitable de la arquitectura contemporánea.

Esa mirada aparece también en su relación con los edificios existentes. OOIIO está desarrollando numerosos proyectos de reciclaje de construcciones y espacios en desuso, convencido de que dar una nueva vida a aquello que ya existe puede ser una de las formas más interesantes de hacer arquitectura sostenible. Frente a la fascinación por construir siempre desde cero, Millán reivindica la inteligencia de transformar lo que ya tenemos.

Ahora el estudio atraviesa un momento de crecimiento. Llegan proyectos más grandes, complejos y ambiciosos, y con ellos una pregunta inevitable: cómo crecer sin perder la identidad. La respuesta parece clara: no crecer en cantidad, sino en calidad. Mantener la actitud experimental, seguir pisando las obras y continuar construyendo aquello que se propone. Porque, para OOIIO, la arquitectura solo alcanza su verdadera dimensión cuando abandona el papel y empieza a formar parte de la vida.

¿Cómo nace OOIIO Arquitectura y qué inquietud inicial dio origen al estudio?

OOIIO nació un poco por casualidad tomando unas cervezas con un amigo. En aquel momento yo vivía y trabajaba en Holanda, en el estudio de Rem Koolhaas. Un sitio fascinante para los que amamos la arquitectura y muy duro, por lo demandante y exigente que es trabajar allí para todo su equipo.

Unas navidades volví a casa, a Mora, mi pueblo en Toledo. Hablando con una pareja de amigos me dijeron que se querían casar y me propusieron diseñarles una casa para iniciar su nueva vida juntos.

¡Dicho y hecho!, ese fue el empujoncito que me animó a dejar un puesto de trabajo fijo en Róterdam en el estudio de OMA para enfrentarme al reto de hacer mi primera obra de forma autónoma. Abandoné todos esos proyectos increíbles de primera línea internacional para intentar construir mi primera obra, una modesta vivienda para una pareja joven en la Mancha.

Lo pienso ahora y me parece una locura, pero creo que estaba en el punto vital exacto y preciso para hacer locuras.

Así empezó OOIIO, aunque yo en ese momento no lo sabía. No había ningún manifiesto teórico en el que basarse, ni un interés concreto para desarrollar una línea de trabajo después, ni siquiera un segundo encargo que diese continuidad a esa pequeña aventura… Nada de eso, simplemente me llegó de repente un encargo de alguien cercano. Sin duda de alguna forma aquella propuesta tocó alguna tecla que estaba escondida dentro de mí y soñaba con hacer algún día mi propia arquitectura.

Vuestro trabajo combina investigación, concepto y construcción. ¿Desde dónde entendéis hoy la arquitectura?

Para nosotros la arquitectura es un medio extraordinario para expresar emociones. Igual que un pintor utiliza sus lienzos y los colores para trasmitir sensaciones, o los escritores utilizan palabras y letras para contarnos sus historias, nosotros manejamos el espacio mediante los volúmenes, los materiales y sus características particulares para provocar sensaciones y ordenar la vida de los usuarios de cada proyecto.

No entiendo la arquitectura sin emoción. Da igual la tipología del edificio que estés diseñando: una casa, unas oficinas, un edificio industrial o un museo… la buena arquitectura es capaz de provocar todo tipo de emociones y mejorar la vida de las personas que usen esos edificios.

Nuestro fin último cuando iniciamos un proyecto es siempre construir. No me gusta la arquitectura que se queda en el papel. Todos nuestros planteamientos e investigaciones van enfocados a la resolución de problemas concretos para materializar ideas.

Disfruto enormemente el complejo proceso necesario para convertir una idea en algo físico, que además es útil y resuelve problemas a las personas que lo habitan.

Si no fuese tan difícil, la del arquitecto sería la profesión más bonita del mundo.

¿Qué papel juega la idea frente a la forma dentro de vuestros proyectos?

No creo en esos proyectos que persiguen una “idea feliz” que tuvo un arquitecto estrella en un momento de lucidez. Creo que eso es una concepción antigua y totalmente alejada de lo que hoy debe de ser la buena arquitectura.

Un proyecto debe responder a decenas de condicionantes de la mejor forma posible: el cumplimiento de un presupuesto, normativa, necesidades del cliente, eficiencia energética, accesibilidad, relación con su contexto, confort interior,… y así un largo etcétera.

Un arquitecto no deja de ser un director de orquesta que tiene que manejar y coordinar a numerosos agentes, con intereses muchas veces contrapuestos, guiándolos hasta llevar a buen puerto la construcción de un edificio concreto. Y mientras hace todo eso, tiene que ser capaz de “colar” recursos arquitectónicos que conviertan esos espacios construidos en algo especial y emocionante.

La idea que detona el proyecto, la forma y como se maneja para expresar una u otra sensación, los materiales que elige y cómo y dónde se ponen… todo esto en el día a día de la concepción de un proyecto tiende a ser lo más difícil de controlar y al final resulta ser lo más importante para garantizar un edificio memorable.

Muchos de vuestros edificios se reconocen por su claridad espacial y su fuerza conceptual. ¿Es algo buscado desde el inicio del proceso?

Sí, sin duda. Pienso que estas dos condiciones que mencionas son indispensables para materializar un buen edificio.

Cuando me enfrento a un papel en blanco, justo en ese delicado momento de comenzar a diseñar un proyecto, hago una serie de rituales un tanto maniáticos. Ya sea verano o invierno, preparo sobre la mesa una taza de té bien caliente (aunque luego no me la beba), pongo música de fondo cuidadosamente elegida para cada proyecto y me siento siempre en la misma silla en un lado en concreto de la mesa alargada de mi despacho, porque creo que ahí llega la mejor luz, y nada me hace sombra sobre el papel, ni mi propia mano.

Entonces empiezo a dibujar.

Esos primeros trazos que surgen siempre de forma muy intuitiva y visceral, casi fuera de control, imprecisos pero como queriendo decir algo, normalmente terminan por definir las claves del proyecto. Esa primera hora de diseño vale oro.

Ahí aparece muy habitualmente el concepto y la organización estratégica general del edificio. En nuestros proyectos suele responder a la sencillez y lógica aplastante de un esquema básico capaz de resumirse en unos pocos trazos.

Ese esencialismo ayuda muchísimo luego a que el proyecto vaya bien y todo termine por encajar en su sitio correcto.

¿Cómo abordáis el diálogo entre arquitectura, ciudad y usuario?

Parecen tres escalas muy distintas pero en realidad están directamente interconectadas y son dependientes unas de las otras.

Todo edificio tiene dos formas de vivirse: desde fuera y desde dentro. Cualquier edificio es también un pedacito de ciudad. Su fachada, cómo dialoga con su entorno, las sensaciones que transmite con sus proporciones y materiales, su respuesta al contexto urbano que le rodea… luego entras y descubres los espacios interiores; lo vives y disfrutas, para luego volver a salir a la ciudad.

Precisamente esos proyectos resultan ser los más interesantes, aquellos que tienen vocación urbana y a su vez son capaces de cuidar la escala cercana, la del usuario.

Cuando el edificio además de resolver el programa para el que está diseñado, sabe dialogar con la ciudad y aportar algo al espacio urbano, de repente tienes un buen proyecto.

Nosotros en el estudio tenemos clarísimo que la buena arquitectura tiene que transmitir emociones en su interior y por supuesto también hacia su exterior. La vocación urbana de una obra es una capa indispensable a tener en cuenta cuando se quiere hacer arquitectura.

Ni que decir tiene que también están esos otros valores no materiales que definen tanto el contexto urbano como el interior de un buen edificio y que están muy presentes en la arquitectura contemporánea. Un proyecto puede aportar mucho a su comunidad también a través de una cuidada y responsable propuesta de eficiencia energética, su accesibilidad universal o el uso justo de los recursos para su construcción, por ejemplo.

Construir es una acción humana, y las ciudades son el objeto más maravilloso y complejo creado por el hombre.

En proyectos públicos y privados, ¿qué cambia y qué permanece en vuestra manera de trabajar?

El tipo de cliente define nuestra forma de trabajar, nuestro proceso. No tanto nuestra arquitectura. Intentamos aplicar las mismas técnicas de diseño para cualquier tipología que se nos propone. Lo que no se puede hacer igual es el método con el que desarrollas el proyecto.

No se puede tratar igual a un cliente particular, a una familia que se quiere hacer una casa, que a un cliente corporativo, por ejemplo un empresario que quiere hacer un hotel.

Todos se merecen el mejor trato posible, y cada uno de ellos tiene un objetivo y unos problemas que resolver diferentes. Los plazos son distintos, la emotividad con que siguen el proceso… hay que tratarlos y darles un servicio personalizado adecuado a cada uno de ellos.

Lo mismo sucede con la arquitectura pública versus la privada. Trabajar para la administración tiene una serie de condicionantes, unos plazos y una relación con el resultado final diferente a lo que esperaría un particular con su propio edificio.

Esa es la única distinción que hacemos dentro del estudio con los proyectos, como los desarrollamos dependiendo del cliente. Los principios de diseño y la búsqueda de la creatividad y emoción la aplicamos a cada uno de nuestros trabajos, da igual el tipo de proyecto que sea.

¿Qué importancia tiene la experimentación y la investigación material en OOIIO?

Para nosotros esto es algo fundamental. Tenemos mucho cuidado con los materiales que escogemos para cada proyecto. La expresividad material es algo clave a la hora de rematar bien un proyecto. Los materiales son las palabras con las que los arquitectos expresamos ideas.

Una vez organizado el edificio, ya con un esquema de funcionamiento general definido, empezamos a estudiar cuáles serían los materiales del proyecto, con sus colores, brillos y texturas más adecuados para cada espacio.

A veces la solución ideal para una pared es un material que se usa siempre en el suelo, o ponemos materiales en sitios donde no suelen ir de forma habitual. Descontextualizar soluciones es un juego muy potente con el que se consiguen soluciones muy divertidas.

Primero hacemos una paleta de materiales, en donde decides cuál serán los materiales principales, esos que servirán de guía para todo el proyecto, y cuales los secundarios, para caracterizar puntos concretos.

No construimos nuestros edificios siempre igual, no usamos los mismos sistemas constructivos, sino que decidimos cuál es el más adecuado para cada caso. Esto en el fondo es muy bueno para el resultado final, porque nos adaptamos a la solución que pida cada problema, pero es muy malo desde el punto de vista empresarial, porque dedicamos mucho tiempo a investigar y aprender soluciones técnicas de todo tipo.

¿Hay algún proyecto que haya supuesto un punto de inflexión dentro del estudio?

Un proyecto concreto no, pero sí ha habido algunos proyectos que por unos motivos u otros nos han servido para indicarnos el camino a seguir.

Por supuesto son importantísimos los primeros encargos. Es realmente complicado que alguien confíe en ti algo tan caro y complejo como el diseño y construcción de un edificio si no tienes experiencia previa. Ahí me ayudó a abrir puertas el haber trabajado antes de fundar OOIIO en grandes despachos internacionales como Foster + Partners y OMA.

Luego los primeros concursos que ganas, la primera obra pública para la administración. Aprendes a competir con éxito con otros compañeros que muchas veces presentan ideas y trabajos estupendos.

Con el tiempo, miras atrás y observas tu recorrido, dónde estás y porqué has llegado hasta ahí. Entonces te das cuenta que te has especializado en ciertas cosas de alguna manera, y empiezas a saber qué quieres ser de mayor.

Ahí profundizas y diseñas proyectos que destacan, siempre unos con más éxito que otros.

No todos los proyectos que haces salen como tú quieres, porque el resultado en la arquitectura depende de muchísimos factores que a veces escapan de tu control. Pero alguna que otra vez, el proyecto termina por cuajar como tú buscabas y entonces suceden cosas tan asombrosas como que una pequeña reforma diseñada en un piso de Carabanchel, termina por salir en un artículo del New York Times.

Esos proyectos crean línea de trabajo dentro del estudio, porque hay clientes que llegan a ti gracias a ellos.

¿Cómo entendéis la sostenibilidad: como técnica, como ética o como lenguaje arquitectónico?

Como algo obvio. No lo buscamos, lo damos por hecho. No nos preocupamos por la sostenibilidad en los proyectos, porque no hay otra forma de hacer hoy arquitectura que no sea desde un prisma sostenible, no tendría sentido.

Sostenibilidad no es llenar la fachada de tu edificio de plantas o utilizar un sistema de climatización de última generación. El sistema de climatización más sostenible es el que no se necesita. El material más barato es el que no se pone.

Partimos de la base de utilizar el sentido común como herramienta sostenible. No hay que abrir grandes ventanales al oeste en Madrid porque en verano te achicharras, o no hay que plantear materiales o soluciones técnicas complejas que requieran mantenimiento y se tengan que importar del otro lado del mundo.

Nos encantan las soluciones pasivas, esas que se instalan el primer día y ahorran energía durante décadas sin ningún gasto energético.

La arquitectura vernácula, la de nuestros abuelos, era mucho más sostenible y eficiente que mucha de la arquitectura actual ¡algo hemos hecho mal!

En el estudio estamos desarrollando desde hace unos años muchos proyectos de reciclaje de edificios. Promotores nos llegan con edificios o espacios en desuso y nos piden que los transformemos y le demos una nueva vida. Eso es una forma de ser sostenible muy interesante en arquitectura. Tenemos un parque de edificios obsoletos enorme, que están desfasados y desaprovechados ¿por qué no reciclarlos y usarlos de nuevo para algo que de verdad sea necesario hoy en día?

¿Qué referentes —arquitectónicos, artísticos o teóricos— influyen actualmente en vuestro trabajo?

No sigo ninguna corriente en particular ni tengo ningún arquitecto fetiche, aunque sí que estoy muy pendiente de lo que se hace y de los trabajos que van presentando otros compañeros. Leo revistas continuamente, visito exposiciones, sigo blogs, y cuando viajo siempre me desvío a ver algo de arquitectura.

Me apasiona la arquitectura y no me canso de verla, hablar de ella o visitarla. De cada proyecto que desmigas aprendes algo nuevo.

Creo que nuestro eclecticismo a la hora de proponer soluciones para nuestros proyectos viene un poco de aquí, de haber estudiado tanta arquitectura diferente.

De repente cuando estás buscando una solución barata y especial para una fachada te acuerdas de lo que hacía Miguel Fisac fabricando sus hormigones in situ con poquísimos recursos, y lo aplicas a tu proyecto. Luego otro día estás diseñando un edificio industrial lleno de chimeneas y tuberías que tienes que poner en algún lado y recuerdas cómo Renzo Piano y Richard Rogers exhibían esas instalaciones en las fachadas de sus edificios, convirtiéndolas en el elemento que les define su carácter, y intentas algo parecido.

Así, con una actitud un tanto manierista, uno termina por aplicar a sus proyectos esas actitudes y detalles que ha aprendido devorando las buenas obras de otros compañeros que ya se enfrentaron a problemas similares antes que tú.

¿En qué momento creativo se encuentra ahora mismo OOIIO Arquitectura?

OOIIO está ahora en un momento de crecimiento. Están llegando cada vez más proyectos al estudio, más grandes, complejos y ambiciosos. Esto supone un reto muy importante para nosotros, una encrucijada.

Por un lado estamos adaptando nuestra forma de trabajar e infraestructura como equipo para absorber con éxito ese crecimiento, y por otro lado no queremos perder el espíritu experimental, más de taller que de oficina, como de startup, que nos ha acompañado en estos primeros 15 años de andadura del estudio.

Esa actitud desenfadada nos ha ayudado a aportar ideas frescas e innovadoras.

No queremos crecer en cantidad, sino en calidad. Nos vamos a enfocar en los proyectos que de verdad nos permitan ir más allá dentro de lo que es nuestra especialidad: la arquitectura creativa.

Nos encanta aportar ideas, jugar con los espacios, y sobre todo construir lo que proponemos. Por eso no vamos a dejar en ningún caso de pisar la obra. El reto es saber construir en tiempo y presupuesto lo que se diseña, y con los años hemos conseguido ya un gran know how en esto.

Para la edad del estudio, hemos construido ya muchas más obras que otros compañeros que arrancaron en la misma época. Eso nos hace también distintos y queremos seguir apostando por crecer en este sentido.

Con el tiempo hemos aprendido a distinguir quién son nuestros clientes y quién no. Cómo ofrecerles lo que ellos buscan y no lo que tú quieres, y a pesar de ello conseguir llevar el proyecto hacia la arquitectura creativa de calidad.

Es un reto enorme, pero es lo que nos hace levantarnos cada mañana y venir al estudio con ganas.

Mirando al futuro, ¿qué os gustaría que se dijera de vuestro trabajo dentro de unos años?

No diseñamos pensando en el qué dirán, sino por pura pasión por la arquitectura, por el reto de construir tus ideas. Cuando haces un proyecto para un cliente lo diseñas para hacer su vida mejor, resolviendo sus problemas y necesidades, aportando calidad a su día a día. Eso ya es tremendamente satisfactorio, poder mejorar la vida de las personas a través de tus edificios. Ya conseguir eso para mí es más que suficiente.

Si nos ponemos ante esa situación que preguntas, imaginándonos que alguien ve uno de nuestros proyectos dentro de unas décadas, me haría ilusión que algún proyecto nuestro consiga aportar algo a la comunidad donde se edificó. Es decir, que la gente se identifique con él, que lo consideren como algo suyo. Un reflejo de una época para las generaciones que vengan después.

Esto es algo muy difícil, y muy pocos edificios lo consiguen. Para que la sociedad sienta como suyo, que se vean representados en un edificio, significa que ha sido útil, que ha enraizado perfectamente en ese lugar y ha sido capaz de expresar lo que son las gentes de ese sitio. Es muy posible que nunca llegue a pasar con ninguna de nuestras obras, pero sería bonito que fuera así al menos uno de nuestros proyectos ¿por qué no soñar?